L'apprentissage de la pratique du parapente est accessible à chacun, dès 14 ans. Cet apprentissage se fait en école ou en club de préférence agréé FFVL, encadré par des moniteurs professionnels et diplômés.
Il est nécessaire de souscrire à une adhésion à la Fédération Française de Vol Libre et à une assurance relative. De plus, il faudra présenter un certificat médical de non contrindication à la pratique du parapente, même si les conditions physiques requises ne sont pas très importantes.
L'apprentissage de la pratique se fait généralement sous forme de stage. On peut donc commencer par s'inscrire à un stage d'Initiation, avant de poursuivre vers des stages d'Autonomie et de Perfectionnement. Ici au lac d'Annecy, de nombreux stages sont proposés.
La phase d'Initiation :
Cet apprentissage dure environ 4 à 5 jours. On apprend pour commencer à gonfler son aile en restant au sol, pour comprendre le fonctionnement de la voile et des autres éléments. On peut ainsi apprendre à décoller au fur et à mesure, et à faire ce qu'on appelle des « mini-vols ». Cet apprentissage sera facilité » par la pratique sur une « pente école » spécialement prévue pour pratiquer sans prendre les risques d'un vrai vol. En parallèle le futur parapentiste bénéficie d'un apprentissage théorique sur des thèmes variés tels que la sécurité, les équipements, les différentes techniques, les règles de priorité, l'aérologie et la météorologie, etc. Cet apprentissage est renforcé par l'observation et le débriefing sur les moments de pratique. Ensuite, la pratique se fera depuis un vol biplace, en tant que pilote assisté par le moniteur (un peu comme à l'auto-école en voiture). Enfin selon l'évolution des compétences et de l'apprentissage, mais aussi des conditions météorologiques au moment du stage de parapente, l'élève pourra s'élancer en vol seul, avec assistance radio.
La phase dite d'Autonomie et de Perfectionnement :
Après s'être initié à la pratique du parapente lors d'un premier stage, et selon l'évolution de son apprentissage, qui pourra être variable selon chacun, il sera temps de passer à la phase suivante. Il est maintenant question d'acquérir de l'expérience, et de gagner en autonomie, d'apprendre à se détacher du moniteur et avoir sa propre analyse de vol, etc. Pour cela, on varie les lieux de vol, les conditions de vol, les équipements de vol, pour gagner en expérience. En parallèle, on continue toujours l'apprentissage théorique de nouvelles techniques de décollage, d'atterrissage, de vol, d'aérologie plus poussées, etc.
Il existe de nombreux stages spécifiques pour gagner en compétences sur des points plus précis de la pratique du parapente.
L'apprentissage se fait réellement par la pratique, et la découverte de conditions variées. Chacun évolue à sa vitesse, il n'y a pas de durée type pour être autonome en parapente.
Pour aller encore plus loin, il est possible de passer le brevet de pilote, le brevet pilote confirmé, la qualification bi-place.