The practices of paragliding are diverse, and every paraglider can find their own satisfaction in it. The flight objectives can vary depending on the desires and skills of the practitioner. What is certain is that paragliding can be both a sporty and thrilling activity, as well as a peaceful one.
Here are the most common paragliding flight styles:
A Simple Flight, also known as "bocal" flight:
This is a safe and leisurely style of flying, where you enjoy the simple pleasures of paragliding without venturing too far from the takeoff and landing areas, which are always in sight. This type of flight is perfect for beginners and those who want to peacefully enjoy the landscapes.
Distance flying, also known as Cross Country (XC):
This type of paragliding flight aims to cover long distances and accumulate kilometers. This practice requires careful analysis of meteorological conditions before the flight, as well as excellent control of thermals during the flight to maintain altitude and keep moving forward. Cross-country flying is quite comprehensive as it demands technical skill and a deep understanding of the environment and elements. The flights are all different and vary depending on the current conditions, time of year, location, and more. There is an element of freedom in this type of paragliding, as well as a sense of discovery, even if the route is planned in advance. In France, the distance record is 411 km, from Rouen to Limoges. Globally, the record is held by Brazil, with a distance of 564 km covered.
Le vol acrobatique, aussi appelé Voltige :
En vol en parapente acrobatique, la technique et l'entraînement sont de mise. Il n'y a pas de place pour la « découverte » ou l'improvisation. Il s'agit d'une pratique de freestyle, qui consiste à réaliser des figures en vol. Ces acrobaties réalisées pendant le vol utilisent la vitesse, la force centrifuge ou encore l'apesanteur, et rendent le vol très impressionnant. Ce style de vol est très à la mode et souvent apprécié par les plus jeunes. Un matériel spécifique est nécessaire pour être performant, grâce à une aile de taille plus petite, mais qui dispose d'une résistance plus grande aux effets des figures. L'objectif est de réussir à enchaîner les figures en faisant preuve de précision et de maîtrise, en allant toujours plus loin dans l'engagement.
Le Soaring :
Ce style de vol en parapente se pratique à partir des reliefs, grâce aux courants dynamiques du vent. Il s'agit d'utiliser la déviation du vent sur une pente, une crête, une falaise, une dune, etc. pour profiter d'un vol le long du relief en question. Une certaine technicité est nécessaire car ce vol est souvent réalisé en restant proche du relief, pour profiter des effets du vent. La Dune du Pilat est un spot emblématique de cette pratique.
Le vol rando, aussi appelé vol montagne :
De style un peu plus sportif, le vol rando consiste à accéder à pied à la zone de décollage, et non par un transfert en voiture. Il faut donc transporter son équipement de vol sur le dos, en randonnant, avant de pouvoir redescendre en volant. Il existe du matériel spécifique, plus léger à transporter. Cette pratique est plus respectueuse de l'environnement, et permet de mieux profiter encore de la nature et souvent de la montagne.
> On parle de Paralpinisme, lorsque l'approche à pied jusqu'au décollage nécessite l'utilisation de matériel d'alpinisme, avant une descente en volant.> Le Vol bivouac quant à lui est une pratique qui mélange vol de distance et vol rando. C'est un peu comme un voyage pendant lequel on s'autorise à atterrir pour bivouaquer, et où l'on est parfois amené à randonner pour décoller à nouveau d'un autre endroit et continuer d'avancer, en s'adaptant au milieu de la montagne.